Promoción de la producción y el consumo sostenibles en América Latina

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Los patrones de consumo y de producción no sostenibles se encuentran en el centro de la triple crisis planetaria: cambio climático, pérdida de biodiversidad y contaminación. La degradación medioambiental se ha vuelto aún más evidente durante la pandemia de COVID-19, lo que pone de relieve la fragilidad de nuestras sociedades. La UE y el PNUMA están aunando esfuerzos con múltiples partes interesadas para garantizar un futuro más verde.

La mitad de la biodiversidad mundial se encuentra en la región de América Latina y el Caribe (ALC). Esta región es líder también a nivel mundial en áreas protegidas marinas y terrestres. Por lo tanto, ALC es fundamental para lograr el Objetivo de Desarrollo Sostenible 12¹. La UE reconoce la prioridad geopolítica de esta región para el desarrollo verde y ha puesto en marcha una colaboración de trabajo con el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) para apoyar iniciativas en biodiversidad, cambio climático, contaminación, gestión de residuos y economía circular² .

El proyecto Impulsando el Consumo Sostenible en América Latina con mejor información y diseño de productos (ICSAL) –utilizando un enfoque holístico– proporciona a los consumidores finales herramientas y mecanismos sencillos para opciones ecológicas en la elección de productos o servicios mediante:

• trabajar junto con las autoridades públicas para la normalización de las normas establecidas por la Organización Internacional para la Normalización (ISO, en sus siglas en inglés) según sus necesidades nacionales y regionales;
• apoyar y asegurar el proceso independiente y competente de certificación de productos por parte de las empresas;
• abogar por el proceso de acreditación de los pasos anteriormente mencionados, basados en la etiqueta ecológica regional de ALC a través de la Alianza Ambiental de América³.

1. Involucrar a las partes interesadas relevantes en la priorización de productos y servicios para los cuales se necesita certificación y acreditación en ALC

La Alianza Ambiental de América quiere asegurarse de que los productos, procesos y servicios de ALC sean reconocidos como productos verdes, tanto en la región como en el mercado internacional. Por esta razón, el punto de partida es normalizar la normativa ISO dentro de las prioridades de cada miembro de la alianza.  Ignacio Sánchez Díaz, Oficial de Eficiencia de Recursos en la oficina del PNUMA en ALC, explica: «ICSAL está ayudando a esta toma de decisiones conjunta de las autoridades públicas, las entidades independientes de certificación y acreditación, y el sector privado en la identificación de oportunidades, riesgos y priorización».

Luis Rodríguez, Gerente de Ecoetiquetado del Ministerio de Ambiente y Energía de Costa Rica, coincide en que «esta intensa colaboración entre las partes interesadas relevantes conduce a una fructífera alianza en la que la diversidad de voces nos ha permitido tener una mejor perspectiva y decidir sobre la dirección correcta a tomar».

Este diálogo democrático e inclusivo se lleva a cabo a través de grupos de trabajo y reuniones técnicas. Todas las partes tienen los mismos derechos y obligaciones para acordar las reglas de la región y los productos que deben certificarse con prioridad. Este proceso es un elemento fundamental de la alianza, pero no está exento de desafíos. El diálogo a menudo puede retrasar la certificación urgente y la política a veces contradice los objetivos del proyecto ICSAL. «La COVID-19 retrasó algunas decisiones, pero este no es nuestro único obstáculo. Por ejemplo, las elecciones nacionales y el nombramiento de nuevos gobiernos también son barreras para las necesidades del equipo de acordar prioridades y generar confianza», explica Ignacio Sánchez Díaz.

2. Asegurar el papel participativo y colaborativo del sector privado

La proactividad y la voluntad del sector privado son esenciales para la implementación sostenible del proyecto. Ignacio Sánchez cree que «es hora de cambiar la idea de que la sostenibilidad es más cara para la empresa. Por el contrario, la productividad verde incurre en menos costos y permite nuevas y mejores oportunidades comerciales.»

La rentabilidad del etiquetado ecológico afecta a la industria del café; uno de los mercados más estratégicos de la región, con más de 15 países fabricando este producto. Luis Rodríguez explica, «un productor habitual tiene que pagar al menos cuatro certificaciones diferentes para vender en el mercado internacional. Este costoso proceso de certificación ya no será necesario una vez que se haya acordado un certificado único para toda la producción de café en la región, lo que lo hace más económico y eficiente.»

El etiquetado ecológico también ayuda a generar confianza internacional. Luis Rodríguez destaca los resultados de un proyecto piloto de café en Costa Rica. «Decidimos vender granos de calidad media en una subasta internacional utilizando una etiqueta ecológica que especifica la huella de este producto en particular en el medio ambiente⁴», continúa. «El precio pagado fue un 46 % más alto que el de cualquier otro café.»

ICSAL apoya a más de 120 empresas, ofreciendo formación y asistencia técnica, para que desarrollen  su capacidad y promover así una economía circular, la planificación del ciclo de vida y el etiquetado ecológico. Esta formación participativa involucra a múltiples industrias a nivel nacional, lo que les permite conectarse y compartir experiencias. «Este diálogo genera oportunidades comerciales. Por ejemplo, la formación que ofrecimos en México facilitó la potencial colaboración entre una empresa líder mundial que entrega alimentos y una pequeña empresa que produce envases ecológicos», dice con orgullo Ignacio Sánchez Ruiz.

Como para muchos otros proyectos con un enfoque participativo y directo en sus actividades, la COVID-19 fue un reto para ICSAL no solo por las reglas de distancia social aplicadas a nivel nacional y la imposibilidad de reunirse, sino también por la crisis económica relacionada con la pandemia, que hizo que algunas empresas priorizaran la supervivencia más que la certificación.

ICSAL sigue apoyando a las empresas a pesar de estos obstáculos y está impulsando la sostenibilidad como única forma de salir de la crisis actual y de prosperar.  Para ello, el apoyo del estado es crucial. Por lo tanto, ICSAL tiene como objetivo ayudar a las autoridades públicas a identificar a los impulsores de la producción y el consumo sostenibles a través de incentivos fiscales, el reconocimiento de empresas ecológicas o la prohibición del uso de sustancias específicas nocivas para el medio ambiente.

«El ecoetiquetado no es solo para exportaciones», dice Luis Rodríguez, «la contratación pública⁵ es una herramienta importante para apoyar el desarrollo sostenible. El estado adquiere entre el 8 y el 32 % de la capacidad de compra total. La contratación pública verde podría facilitar la absorción de la inversión inicial realizada por las empresas que van a acreditarse».

3. Integrar e innovar con la población joven para generar cambios

Los conceptos erróneos, la decepción y la desconfianza son a menudo el núcleo de las prácticas insostenibles llevadas a cabo por la población. El lavado verde⁶ hecho por algunas empresas no está ayudando a tener clientes informados, exigentes y responsables. Sin embargo, Luis Rodríguez se muestra optimista sobre el creciente número de clientes interesados en un estilo de vida ecológico⁷.  «La educación medioambiental brindada en la mayoría de los países de ALC durante los últimos 20/30 años está dando sus frutos», continúa, «en Costa Rica realizamos recientemente una encuesta en la que el 96 % de la población mayor de 25 años dijo que demandaba productos más ecológicos. La pregunta es, ¿están los productores preparados para esta nueva ola de consumidores comprometidos con el respeto al medio ambiente?»

ICSAL es consciente de la necesidad de alinear las expectativas de los consumidores con las opciones disponibles. Por lo tanto, el proyecto apoya los diálogos nacionales sobre estilos de vida sostenibles entre las OSC, las ONG, el sector privado y las autoridades públicas. Ignacio Sánchez Díaz reconoce, «si bien un estilo de vida sostenible es una decisión personal, las condiciones externas también deben existir condiciones externas que faciliten esta elección. Estas no están exclusivamente relacionadas con la infraestructura física, sino también con las regulaciones, acreditaciones, etc.»

El ecoetiquetado y el desarrollo verde afectan a todos los sectores económicos, incluido el de la salud. EcoBlist es un proyecto premiado de producción de envases biodegradables para medicamentos, desarrollado por un equipo de ocho estudiantes farmacéuticos de la Universidad de Costa Rica⁸ . Álvaro Esteban Alfaro, licenciado en farmacia y desarrollador del proyecto, explica la experiencia: «Los proyectos exitosos requieren perseverancia, confianza en tus propias ideas y mucho trabajo en equipo.»

EcoBlist es el primer proyecto premiado por el concurso Innovación para estilos de vida sostenibles organizado por ICSAL en Costa Rica. Álvaro Esteban Alfaro reconoce la importancia de este concurso para el proyecto: «El aval institucional del PNUMA nos inspiró y apoyó en nuestro enfoque innovador gracias al bootcamp organizado por la Universidad de Los Andes en Colombia.»

El concurso Innovación para estilos de vida sostenibles involucró a más de 1000 estudiantes de prestigiosas universidades de Costa Rica, Colombia y México a través de webinars y sesiones de capacitación. A través de estos participantes, ICSAL recibió más de 100 propuestas para mejorar la sostenibilidad en la región. El éxito de este concurso ha llevado a la organización a celebrar una segunda edición para la región de ALC.  

ICSAL continuará trabajando para promover estilos de vida sostenibles en ALC y está expandiendo el proyecto incorporando más temas de economía circular a través de la Coalición de Economía Circular para América Latina y el Caribe , en consonancia con las prioridades de la UE, complementando las soluciones disponibles en la región.  

Haga clic en el botón de reproducción siguiente para ver nuestro video sobre el proyecto ICSAL. 

¿Ha participado en intervenciones relevantes para la promoción de un consumo sostenible? ¿Cuál fue su enfoque?

¿Se enfrentó a algún desafío? Y, en caso afirmativo, ¿cómo lo superó?

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Créditos: Video © Capacity4dev | Fotografía © Naja Bertolt Jensen, Unsplash

¹ El ODS 12, relacionado con garantizar patrones de consumo y producción sostenibles a nivel mundial, pone énfasis en la necesidad de desarrollar planes de recuperación para un futuro verde y reitera el uso sostenible de los recursos naturales para disminuir la huella material global.

² La colaboración CE-PNUMA ALC se basa en el XXII Foro de Ministros de Medio Ambiente de América Latina y el Caribe organizada por Barbados en febrero de 2021, que lanzó el Plan de acción para el Decenio sobre la Restauración de Ecosistemas que incluye 10 medidas de actuación para promover la recuperación de los ecosistemas terrestres, marinos y costeros en la próxima década, la primera de su tipo en ser adoptada en el contexto del Decenio de las Naciones Unidas para la restauración de los ecosistemas 2021-2030.

³ La Alianza Ambiental de América nació en 2015 de los esfuerzos conjuntos de Costa Rica, Colombia y México para crear la primera iniciativa regional para desarrollar un sistema común de ecoetiquetado y declaraciones ambientales en la región de ALC. Desde 2019, el proyecto ICSAL ha creado sinergias, ayudó a identificar oportunidades y desafíos y brindó a los socios una herramienta para garantizar la integridad de las etiquetas ambientales en los mercados internos y externos de ALC. Desde entonces, Ecuador y Paraguay también se han sumado a la iniciativa y otros ocho países de la región han solicitado unirse a la alianza.

⁴ Para obtener más información sobre el impacto del café en el medio ambiente, lea el informe del International Trade Centre (ITC, Centro de Comercio Internacional) publicado en febrero de 2010 aquí.

⁵ Para conocer más sobre compras públicas en la región de ALC lea la sección sobre Contratación pública estratégica de la publicación lanzada por la OCDE (2020), Government at a Glance: Latin America and the Caribbean 2020, OECD Publishing, París aquí.

⁶ El lavado verde es una argucia de marketing en el que las empresas dan una impresión falsa o proporcionan información engañosa sobre cómo los productos de una empresa son más respetuosos con el medio ambiente.

⁷ Las áreas de investigación para evaluar un estilo de vida sostenible son: vivienda, movilidad, ocio, compras y alimentación.

⁸ El equipo de EcoBlist está compuesto por Álvaro Alfaro, Daniela Matarrita, Christopher Quesada, Ariana Fernández, Alison Vargas, Brayan Leiva, Christopher Rosales y María Alejandra Jiménez.