FR/EN : Pendjari et W-Bénin : quand la conservation fait jaillir l’eau et naître les revenus / Pendjari and W-Benin: When conservation brings water and generates income

An article about the economic and community benefits delivered by the NaturAfrica programme in and around Pendjari and W-Benin national parks, produced by African Parks Benin.

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Grâce au programme NaturAfrica de l’Union Européenne, les Parcs nationaux de la Pendjari et du W-Bénin transforment le quotidien des communautés riveraines de l’Atacora et de l’Alibori.

À Kani dans la Commune de Tanguiéta, un simple geste d’une pompe à motricité suffit désormais pour que l’eau jaillisse. Il y a encore quelques mois, la pompe du village, presque tarie, imposait aux femmes des heures d’efforts pour en tirer quelques gouttes. « L’eau ne sortait presque plus. Il fallait fournir un effort énorme pour quelques gouttes », se souvient Jacqueline Nonti, mère de famille. Aujourd’hui, la corvée d’eau s’est allégée, et avec elle, le quotidien s’est apaisé.

Chaque forage réhabilité ne représente pas seulement une source d’eau, mais un symbole de dignité retrouvée et de justice sociale pour les femmes, qui portent historiquement le fardeau de la corvée d’eau.

Ce soulagement discret, des milliers de riverains des parcs nationaux de la Pendjari et du W-Bénin le vivent depuis 2024. Il est le fruit du programme NaturAfrica de l’Union européenne, qui accompagne African Parks, ONG de conservation gestionnaire des deux aires protégées en partenariat avec l’État béninois dans sa mission double : protéger la biodiversité et renforcer durablement la résilience des communautés locales.

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Dans ces territoires où la vie est rythmée par les saisons et la quête quotidienne de ressources essentielles, l’eau potable, les infrastructures scolaires ou les équipements communautaires ne sont pas de simples commodités : ils conditionnent le bien-être des populations et, avec lui, l’avenir des parcs.

L’eau, un soulagement retrouvé

Autour de la Pendjari, dans les communes de Matéri et de Tanguiéta, treize forages à motricité humaine ont été réhabilités entre 2024 et 2025. Porga 6, Sétchendiga, Pouri, Toumséga, Kani… autant de villages où l’accès à l’eau potable constituait un défi permanent, particulièrement aigu en saison sèche, lorsque les puits s’assèchent et que les distances à parcourir s’allongent. Pour les femmes, premières concernées par la corvée d’eau, chaque point d’eau fonctionnel devient un véritable pilier de résilience communautaire.

L’effort ne s’arrête pas aux pompes villageoises. Dans le Parc national du W-Bénin, le barrage communautaire de Batran desservant près de 1 000 habitants a été entièrement réhabilité en 2025, tandis que celui de Guéné est actuellement en pleine rénovation. Ces ouvrages structurent la vie locale : ils alimentent le maraîchage, abreuvent le bétail et soutiennent la pêche artisanale.

« Notre barrage était totalement dégradé et le Parc national W-Bénin nous a aidés à le réparer. Le barrage est la principale source de nos activités notamment le maraîchage, la pêche et l’eau pour le bétail. Quand c’était gâté, nous avons fait appel à la direction du Parc W-Bénin et maintenant c’est réhabilité. Cela nous profite pleinement. » Boukari Soumanou, Chef du Village de Batran, commune de Banikoara.

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Plus ambitieux encore, des forages modernes équipés de systèmes solaires et d’abreuvoirs pour le bétail ont été aménagés à Alfakoara (commune de Kandi) et à Boïffo (Malanville), tandis que les travaux progressent à Mamassy-peul, près de Karimama. En sécurisant l’accès à l’eau pour les hommes, les cultures et les troupeaux, ces installations réduisent aussi la pression exercée sur les ressources hydriques à l’intérieur des parcs, se transforment en instruments de cohésion sociale, de mitigation de conflits et de sécurité alimentaire, une logique gagnant-gagnant au cœur même du modèle NaturAfrica. 

Nouvel essor des activités génératrices de revenus

De l’eau à la subsistance, la transition est naturelle. Parallèlement aux infrastructures, le Programme NaturAfrica appuie les Activités Génératrices de Revenus (AGR) par lesquelles les communautés riveraines tirent un bénéfice économique tangible de leur proximité avec les parcs. Apiculture, pêche communautaire durable, transformation des produits locaux, agriculture saine : les filières se formalisent, les coopératives se structurent, et les productions se diversifient notamment miel, huiles végétales, baobab, karité. Ces activités ne sont pas de simples compléments de revenus : elles constituent une véritable stratégie de résilience face aux chocs climatiques et économiques.

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Les chiffres témoignent de la dynamique engagée. Autour de la Pendjari, malgré un contexte sécuritaire exigeant, la pêche communautaire a permis de prélever environ 19 tonnes de poissons entre 2024 et 2025, constituant une source essentielle de protéines pour les populations locales. La Coopérative des Apiculteurs, mise en place et accompagnée par le Parc, a produit 2 829 kg de miel sur la même période. Dans la Zone d’Occupation Contrôlée (ZOC), 176,8 tonnes de coton ont été récoltées en 2024 par les agriculteurs riverains dans le cadre d’une agriculture saine et durable. 

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Au Parc national du W-Bénin, 8,5 tonnes de poissons ont été pêchées en 2024, et près de 2 650 kg de miel produits entre 2024 et 2025. La diversification des filières : miel, pêche, coton agit comme un filet de sécurité économique, permettant aux familles de ne plus dépendre d’une seule source de subsistance.

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Au total, 22 coopératives regroupant 567 membres actifs, dont 270 femmes, bénéficient directement de cet appui : 17 coopératives (396 membres, dont 183 femmes) à la Pendjari, et 5 coopératives (171 membres, dont 87 femmes) au W-Bénin. Avec plus de 270 femmes engagées, le programme ne se limite pas à soutenir des activités : il transforme les dynamiques sociales en faisant des femmes des actrices centrales de la gouvernance locale.

Sanni Guerayontori, représentante des femmes au comité local de suivi du projet Parc W-Bénin et présidente de l’union communale des coopératives féminines de Banikoara, mesure le chemin parcouru. Son union regroupe à ce jour plus d’une centaine de membres.

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« Chaque groupement a ses activités génératrices de revenus : le maraîchage, l’étuvage du riz, la transformation du soja, l’élevage des petits ruminants, la transformation du lait de vache en fromage, la fabrication du beurre et du savon à base de karité, et la transformation de l’arachide en huile. Je suis très contente que chaque groupement de femmes membre de notre union bénéficie de l’appui du Parc national du W-Bénin. C’est une fierté pour nous de savoir que conserver le parc peut nous apporter beaucoup de bien, et nous saluons ceux qui travaillent pour cela. » Sanni Guerayontori, lors de la première session du comité local de suivi du projet Parc W-Bénin tenu à Kandi en mars 2026.

En offrant des alternatives économiques viables, ces activités génératrices de revenus réduisent la tentation du braconnage et renforcent l’adhésion des jeunes à la protection des parcs. Ce leadership féminin illustre une mutation profonde : les coopératives deviennent des espaces où les femmes ne sont plus seulement bénéficiaires, mais leaders du développement communautaire.

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Un impact à grande échelle

Derrière ces réalisations, une ambition : faire de la conservation un véritable levier de transformation territoriale. Entre 2024 et 2025, plus de 2 millions d’euros ont été investis par le Programme NaturAfrica au bénéfice direct et indirect des populations des départements de l’Alibori (867 463 habitants, dont 431 357 hommes et 436 106 femmes) et de l’Atacora (772 262 habitants, dont 380 448 hommes et 391 814 femmes) soit plus de 1,6 million de personnes vivant aux abords des parcs nationaux de la Pendjari et du W-Bénin. Ces résultats locaux traduisent une vision globale : celle d’une conservation qui bâtit un contrat social durable entre les parcs et les communautés.

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ENGLISH

Pendjari and W-Benin: When conservation brings water and generates income

Thanks to the European Union’s NaturAfrica programme, Pendjari and W-Benin national Parks are transforming the daily lives of local communities in  the Atacora and Alibori regions.

At Kani, in the district of Tanguieta, a simple foot-pump action is now all it takes to bring forth water. Just a few months ago, with the village pump nearly dry, women would spend hours struggling to draw a few drops. “The water was barely flowing. It took an enormous effort for just a few drops,” recalls Jacqueline Nonti, a mother. Today, the burden of fetching water has eased, and with it, daily life has become calmer. 

Each rehabilitated borehole represents not only a source of water, but also a symbol of restored dignity and social justice for the women, who have historically borne the burden of collecting water.

This quiet relief has been experienced by thousands of people living near the Pendjari and W-Benin national parks since 2024. It is the result of the European Union's NaturAfrica programme, which supports African Parks, a conservation NGO which manages the two protected areas in partnership with the Beninese state in its dual mission: to protect biodiversity and sustainably strengthen the resilience of local communities.

In these territories where life is dictated by the seasons and the daily search for essential resources, drinking water, school infrastructure and community facilities are not mere amenities: they determine the well-being of the population and, consequently, the future of the parks.

Water: a newfound relief

Around Pendjari National Park, in the municipalities of Matéri and Tanguiéta, thirteen hand-powered boreholes were rehabilitated between 2024 and 2025. Porga 6, Sétchendiga, Pouri, Toumséga, Kani… these are just some of the villages where access to drinking water was a constant challenge, particularly so during the dry season when wells run dry and the distances to travel increase. For women, who bear the brunt of the water-fetching burden, each functioning water point becomes a true pillar of community resilience.

The effort is not limited to village pumps. In W-Benin National Park, the Batran community dam, serving nearly 1 000 inhabitants, was fully rehabilitated in 2025, while the Guéné dam is currently undergoing renovation. These structures are essential to local life: they supply water for market gardening, provide water for livestock, and support artisanal fishing.

“Our dam was completely degraded, and W-Benin National Park helped us repair it. The dam is the main source of our activities, particularly market gardening, fishing and water for livestock. When it was damaged, we contacted the W-Benin Park management, and now it's rehabilitated. We are fully benefiting from it,” said Boukari Soumanou, Chief of Batran Village, Banikoara Commune.

Even more ambitious, modern boreholes equipped with solar systems and livestock watering troughs have been installed in Alfakoara (Kandi commune) and Boïffo (Malanville), while work is progressing in Mamassy-Peul, near Karimama. By securing access to water for people, crops, and livestock, these installations also reduce pressure on water resources within the parks, becoming instruments of social cohesion, conflict mitigation, and food security—a win-win approach at the very heart of the NaturAfrica model.

A new boom in income-generating activities

From water to subsistence, the transition is natural. Alongside infrastructure, the NaturAfrica programme supports income-generating activities (IGAs) through which local communities derive tangible economic benefits from their proximity to the parks. Beekeeping, sustainable community fishing, processing of local products, and healthy agriculture: sectors are becoming formalised, cooperatives are being set up, and production is diversifying, notably in honey, vegetable oils, baobab and shea. These activities are not simply supplementary income sources: they constitute a genuine resilience strategy in the face of climate and economic shocks.

The figures demonstrate the momentum underway. Around Pendjari National Park, despite a challenging security context, community fishing yielded approximately 19 tons of fish between 2024 and 2025, providing an essential source of protein for local populations. The Beekeepers' Cooperative, established and supported by the Park, produced 2 829 kg of honey during the same period. In the controlled occupation zone (ZOC), 176.8 tons of cotton were harvested in 2024 by local farmers as part of healthy and sustainable agriculture practices.

In W National Park in Benin, 8.5 tons of fish were caught in 2024, and nearly 2 650 kg of honey were produced between 2024 and 2025. The diversification of sectors—honey, fishing and cotton—acts as an economic safety net, allowing families to no longer depend on a single source for their livelihood.

In total, 22 cooperatives, comprising 567 active members, including 270 women, directly benefit from this support: 17 cooperatives (396 members, including 183 women) in Pendjari National Park, and 5 cooperatives (171 members, including 87 women) in W National Park in Benin. With more than 270 women involved, the programme goes beyond simply supporting activities; it transforms social dynamics by making women central actors in local governance.

Sanni Guerayontori, women's representative on the local monitoring committee for the W-Benin Park project and president of the Banikoara communal union of women's cooperatives, reflects on the progress made. Her union now has more than one hundred members.

“Each group has its own income-generating activities: market gardening, rice parboiling, soybean processing, small ruminant farming, cheesemaking, shea butter and soap production, and peanut oil processing. I am very pleased that each women’s group in our union benefits from the support of W-Benin National Park. We are proud to know that conserving the park can bring us so much good, and we commend those who work towards this goal.” Sanni Guerayontori, during the first session of the local monitoring committee for the W-Benin Park project, held in Kandi in March 2026. 

By offering viable economic alternatives, these income-generating activities reduce the temptation of poaching and strengthen young people’s commitment to park protection. This female leadership illustrates a profound transformation: cooperatives are becoming spaces where women are no longer just beneficiaries, but leaders of community development.

A large-scale impact

Behind these achievements lies an ambition: to make conservation a true driver of territorial transformation. Between 2024 and 2025, the NaturAfrica programme invested over €2 million, directly and indirectly benefiting the populations of the Alibori (867 463 inhabitants, including 431 357 men and 436 106 women) and Atacora (772,262 inhabitants, including 380,448 men and 391,814 women) departments, representing more than 1.6 million people living near the Pendjari and W-Benin National Parks. These local results reflect a comprehensive vision: that of conservation building a sustainable social contract between the parks and the communities.

This approach is part of a broader vision: of an integrated conservation model, where biodiversity protection goes hand in hand with the development of local communities. Conservation cannot succeed without the support of the people; and this support comes, first and foremost, through concrete actions that meet their essential needs.

As water flows again in the villages, as beehives buzz in the heart of the bush and as women's cooperatives prosper, an entire territory is slowly but surely being transformed, driven by international cooperation serving the communities and biodiversity of the Pendjari and W-Benin national parks, the strength of a sustainable partnership, establishing conservation as an engine of development and stability.