La renaissance d'une forêt / Rebirth of a forest

(For the article in English, scroll below the French) 

« La forêt du Cavally se porte mieux » 

Située dans l’ouest de la Côte d’Ivoire, entre Taï et Zagné, la Réserve naturelle du Cavally couvre 67 593 ha au sein du plus grand bloc de forêt tropicale humide restant d’Afrique de l’Ouest. Ancienne forêt classée orientée vers l’exploitation forestière, elle a subi, après 2011, une forte expansion des défrichements illégaux, principalement pour le cacao, ainsi que des pressions liées à l’orpaillage et au braconnage. Depuis 2017, la Wild Chimpanzee Foundation (WCF), avec l’appui d’acteurs locaux comme Notre Forêt Notre Avenir (NOFNA, une ONG ivoirienne de conservation), a contribué à renforcer l’alerte, le plaidoyer et la surveillance. En 2023, le classement présidentiel en Réserve naturelle a transféré la gestion à l’Office ivoirien des parcs et réserves (OIPR), chargé de la surveillance des parcs nationaux et des réserves nationales, et donné un mandat clair de conservation. Aujourd’hui, les équipes de l’OIPR, appuyées par des écogardes communautaires recrutés localement, surveillent, sensibilisent et contribuent à restaurer ce corridor forestier stratégique.

« Depuis que nous faisons des patrouilles régulières avec l’OIPR, la forêt du Cavally se porte mieux. Avant, on voyait toujours des feux, les arbres bruler, aujourd’hui la forêt reprend le dessus. C’est comme si la forêt ouvrait enfin les yeux et recommençait à respirer, » a dit Tai Téhé Romaric Saturnin, écogarde communautaire.

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« On sent que les intrusions ont largement diminué » 

La Réserve naturelle du Cavally couvre 67 593 ha. En 2024, selon les données disponibles du Centre commun de recherche (CCR) de l’Union européenne sur les forêts tropicales humides, elle comptait encore 58,33 % de forêt non perturbée et 2,5 % de forêt en reconstitution. Les patrouilles régulières, le biomonitoring et l’engagement des communautés locales contribuent à réduire les intrusions et à favoriser la régénération naturelle. Ces dynamiques devraient être progressivement confirmées et consolidées par les analyses d’images satellites et les données de suivi de terrain au cours des prochaines années.

« Lors de nos dernières missions d’observation indépendantes, il y a des voies que l’on ne pouvait plus prendre, les routes se sont refermées, on sent que les intrusions ont largement diminué. » a dit Fidèle Téré de NOFNA.

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Meilleure sécurisation institutionnelle et financière 

La création de la Réserve naturelle du Cavally en 2023 a ouvert la voie à une meilleure sécurisation institutionnelle et financière du site. Un guichet dédié a été ouvert au sein du fonds fiduciaire géré par la Fondation pour les Parcs et Réserves de Côte d’Ivoire, avec l’appui notamment de la coopération allemande. La RNC bénéficie désormais d’un financement de base récurrent, dont une subvention d’environ 150 millions FCFA prévue en 2026 pour couvrir une partie des coûts de gestion et de surveillance, en complément des appuis de l’initiative NaturAfrica au paysage transfrontalier de Taï – Grebo Krahn – Sapo entre le Liberia et la Cote d’Ivoire, et des partenariats avec le secteur privé.

L’appui de la coopération allemande au mécanisme fiduciaire contribue à la durabilité financière de la conservation du site et s’inscrit dans une logique de complémentarité européenne autour de la protection des écosystèmes forestiers.

Participation du secteur privé 

En ce qui concerne la participation du secteur privé, des entreprises comme Nestlé, Touton et Cocoasource, dans le cadre de l’Initiative Cacao & Forêts, cofinancent avec le gouvernement ivoirien et Earthworm Foundation un projet de restauration de la forêt de Cavally, afin de réparer les dégradations passées et de rendre la production de cacao plus durable.

Contribution au Global Gateway 

Le projet est lié à la composante « Climat, environnement et énergie » da la stratégie Global Gateway, sous la composante « Biodiversité et écosystèmes ». La biodiversité et la résilience des écosystèmes sont essentielles au développement durable, notamment en ce qui concerne la sécurité alimentaire et nutritionnelle, l'accès à la santé et à l'eau, la bonne gouvernance. 

La conservation de la forêt de Cavally contribue à cette composante de Global Gateway en protégeant les services écosystémiques essentiels de la forêt tels que la régulation du climat, l'accès à l'eau et à la sécurité alimentaire.

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Les activités menées dans la région de Cavally bénéficient du soutien du programme « NaturAfrica Afrique le l'Ouest » de l’Union européenne, dans le cadre d’un projet transfrontalier entre la Côte d’Ivoire et le Libéria pour le paysage de Taï – Grebo Krahn – Sapo. Ce programme régional est financé par l’Union européenne et géré, par le biais d’un contrat de financement, par la Commission de l’Union économique et monétaire ouest-africaine (UEMOA), représentative des États d’Afrique de l’Ouest.

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REBIRTH OF A FOREST

“The Cavally Forest is doing better”

Located in western Côte d’Ivoire, between Taï and Zagné, the Cavally Nature Reserve covers 67,593 ha within West Africa’s largest remaining block of tropical rainforest. Formerly a classified forest designated for timber harvesting, since 2011, it has suffered a sharp increase in illegal land clearing, mainly for cocoa cultivation as well as pressures from artisanal gold mining and poaching. Since 2017, the Wild Chimpanzee Foundation (WCF), with the support of local organisations such as Notre Forêt Notre Avenir (NOFNA, an Ivorian conservation NGO), has helped to strengthen early warning, advocacy and monitoring efforts. In 2023, the presidential designation of Cavally as a Nature Reserve transferred management to the Ivorian Office of Parks and Reserves (OIPR), the body responsible for monitoring national parks and national reserves, and provided a clear mandate for conservation. Today, OIPR teams, supported by locally recruited community eco-rangers, monitor, raise awareness and help to restore this strategic forest corridor.

“Since we’ve been carrying out regular patrols with the OIPR, the Cavally Forest has been doing better. Before, we used to see fires all the time, with trees burning; today, the forest is regaining its footing. It’s as if the forest has finally opened its eyes and started to breathe again,” said Tai Téhé Romaric Saturnin, a community eco-guard.

“We can tell that intrusions have decreased significantly”

The Cavally Nature Reserve covers 67,593 ha. In 2024, according to data available from the European Union’s Joint Research Centre (JRC) on tropical rainforests, it still comprised 58.33 per cent undisturbed forest and 2.5 per cent forest undergoing regeneration. Regular patrols, biomonitoring and the involvement of local communities are helping to reduce intrusions and promote natural regeneration. These trends are expected to be gradually confirmed and consolidated by satellite image analysis and field monitoring data over the coming years.

“During our most recent independent observation missions, there were tracks we could no longer access; the roads had closed off again. We can sense that intrusions have decreased significantly,” said Fidèle Téré of NOFNA.

Greater institutional and financial security

The creation of the Cavally Nature Reserve in 2023 paved the way for greater institutional and financial security for the site. A dedicated account has been opened within the trust fund managed by the Foundation for Parks and Reserves of Côte d’Ivoire, with support notably from German development cooperation. The Cavally Nature Reserve now benefits from recurring core funding, including a grant of approximately 150 million CFA francs planned for 2026 to cover part of the management and monitoring costs, in addition to support from the NaturAfrica initiative for the Taï–Grebo Krahn–Sapo transboundary landscape between Liberia and Côte d’Ivoire, and partnerships with the private sector.

German development cooperation’s support for the trust fund mechanism contributes to the financial sustainability of the site’s conservation and forms part of a European approach based on complementarity in the protection of forest ecosystems.

Private-sector involvement

With regard to private-sector involvement, companies such as Nestlé, Touton and Cocoasource, as part of the Cocoa & Forests Initiative, are co-funding a project with the Ivorian government and the Earthworm Foundation to restore the Cavally Forest, with the aim of repairing past damage and making cocoa production more sustainable.

Contribution to the Global Gateway

The project is linked to the ‘Climate, Environment and Energy’ component of the Global Gateway strategy, under the ‘Biodiversity and Ecosystems’ sub-component. Biodiversity and ecosystem resilience are essential for sustainable development, particularly with regard to food and nutritional security, access to healthcare and water, and good governance.

The conservation of the Cavally Forest contributes to this component of the Global Gateway by protecting the forest’s essential ecosystem services, such as climate regulation, access to water and food security.

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Activities carried out in the Cavally forest are supported by the European Union’s ‘NaturAfrica West Africa’ programme, as part of a cross-border project between Côte d’Ivoire and Liberia for the Taï–Grebo Krahn–Sapo landscape. This regional programme is funded by the European Union and managed, through a financing agreement, by the West African Economic and Monetary Union (UEMOA) Commission, representing West African states.