Message from Ms Irina Bokova, Director-General of UNESCO, on the occasion of the International Day of Peace, 21 September 2014

Message de la Directrice générale de l’UNESCO, Irina Bokova, à l’occasion de la Journée internationale de la paix, le 21 septembre 2014

La Journée internationale de la paix traduit l’aspiration profonde de tous les peuples à vivre ensemble, libres et égaux en dignité et en droits.  En 2014, cette célébration est placée sous le signe du « Droit des peuples à la paix », à l’occasion du 30ème anniversaire de l’adoption par les Nations Unies de la déclaration du même nom.

Le droit à la paix revêt une acuité toute particulière en regard des violences qui déchirent la planète. Pour construire la paix, nous devons comprendre les nouvelles réalités de la guerre, et la façon dont aujourd’hui en Syrie, en Iraq et ailleurs, on s’attaque à la fois aux vies humaines et aux identités, dans un affrontement dont le but est d’effacer les valeurs culturelles et religieuses des peuples. Pour construire la paix, il faut ouvrir les yeux sur la réalité de la crise cachée de l’éducation pendant les conflits, lorsque les écoles sont prises pour cibles des combats, ou que l’enseignement devient un moyen d’endoctriner ou de semer la haine.

« Les guerres prenant naissance dans l’esprit des hommes et des femmes, c’est dans l’esprit des hommes et des femmes que doivent s’élever les défenses de la paix. » Cette déclaration fondatrice des Etats Membres de l’UNESCO, formulée il y a 70 ans dans les ruines de la Seconde Guerre mondiale, reste profondément actuelle. Devant les ravages des guerres modernes, nous devons retrouver la même audace et investir plus fortement dans les leviers de la paix durable : le respect des droits humains, de la dignité humaine, des valeurs démocratiques. Contre les discours de haine qui cherchent à dresser les cultures les unes contre les autres, nous devons garantir l’accès universel à une éducation de qualité qui permet de résister aux appels à la violence. Contre la destruction de la diversité culturelle et les persécutions des minorités, nous devons protéger le patrimoine comme un levier de compréhension mutuelle. Contre l’ignorance et la censure, nous devons garantir la liberté d’expression et protéger les journalistes. Nous devons lutter sans relâche contre le racisme, la discrimination, l’extrémisme, la manipulation des identités culturelles et religieuses. La Décennie internationale du rapprochement des cultures (2013-2022), dont l’UNESCO est chef de file, est opportunité d’unir nos efforts pour construire une véritable « Culture de la paix », dans l’esprit de la déclaration de Yamoussoukro adoptée il y a 25 ans. J’appelle en ce jour l’ensemble des Etats Membres de l’UNESCO à se mobiliser dans ce but, pour faire taire les armes et cesser la violence.

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Message from Ms Irina Bokova, Director-General of UNESCO, on the occasion of the International Day of Peace, 21 September 2014

The International Day of Peace reflects the innermost aspiration of all peoples to live together, free and equal in dignity and rights. The theme of 2014 is the “right of peoples to peace”, selected to mark the 30th anniversary of the adoption of the Declaration on the Right of Peoples to Peace by the United Nations.

The right to peace is of the utmost importance in view of the violence that is tearing the world apart. To build peace, we must understand the new realities of war today, and the way in which both human lives and identities are under attack in Syria, Iraq and elsewhere, in violence that aims to strike at the cultural and religious values of peoples. To build peace, we must open our eyes also to the reality of the hidden crisis facing education in conflicts, with schools being targeted and education becoming a means of indoctrination and to sow the seeds of hatred.

“[S]ince wars begin in the minds of men, it is in the minds of men that the defences of peace must be constructed.”

This statement, penned by the founding Member States of UNESCO 70 years ago amid the ruins of the Second World War, holds true to this day. Aware of the ravages wrought by modern warfare, we must be as bold as they were and invest more in levers to build lasting peace, namely, respect for human rights, human dignity and democratic values. To counter discourses of hatred that seek to set cultures against each other, we must guarantee universal access to quality education to enable one to withstand calls to violence. To counter the destruction of cultural diversity and the persecution of minorities, we must protect heritage as a force for mutual understanding. To counter ignorance and censorship, we must guarantee freedom of expression and protect journalists. We must relentlessly combat racism, discrimination, extremism and the manipulation of cultural and religious identities. The International Decade for the Rapprochement of Cultures (2013-2022), led by UNESCO, is an opportunity for all of us to join efforts to build a genuine “culture of peace”, mindful of the Yamoussoukro Declaration on Peace in the Minds of Men, adopted 25 years ago. Today, I call on all Member States of UNESCO to rally round in order to silence weapons and end all violence.