Small Islands, Facing the Challenge of Climate Change - 3rd International Conference on Small Island Developing States

UNESCO Media Advisory No. 2014-21

Small Islands, Facing the Challenge of Climate Change

3^rd International Conference on Small Island Developing States, Apia

(1-4 September)

Paris, 13 August—UNESCO will take part in the Third International Conference on Small Island Developing States (SIDS), which will take place from 1 to 4 September in Apia (Samoa). The conference will examine the challenges facing the islands that are in the front line of climate change and possible ways to overcome them.

United Nations Secretary-General Ban Ki-moon and UNESCO Director-General Irina Bokova will be among the leading personalities taking part at the opening of the Conference on 1 September. Over four days, representatives of governments, the United Nations, civil society, the private sector and academia will set out to define priorities for the decade ahead.

Subjects to be addressed include SIDS’ resilience to climate change, safeguarding the ocean and developing renewable energies. UNESCO will also organize or support a number of side events concerning education for sustainable development, adapting to ocean threats, promoting careers in the sciences, intangible cultural heritage in SIDS, culture and development in small islands, and underwater cultural heritage.

SIDS were recognized as a distinct group at the United Nations Conference on Environment and Development (Rio de Janeiro, Brazil, 1992). There are 39 of them, situated in the Caribbean, the Pacific and Indian oceans, Africa, the Mediterranean and the South China Sea.

Although these countries produce very little of the emissions responsible for global warming, they are particularly vulnerable to the rise in sea levels. Thus, a one-metre rise in sea levels would be enough to submerge the Maldives totally. Coral bleaching is another threat that is already causing significant damage to environments and economies. Fifty percent of the coral reefs of Dominica, in the Caribbean, have already been affected by bleaching.

The problems facing Small Island Developing States have long been a priority field of action for UNESCO, notably through its Intergovernmental Oceanographic Commission, which is working on issues such as acidification, early tsunami warning systems and ocean governance. The Organization has also developed scientific programmes relating to small islands, notably in hydrology and traditional local knowledge systems.

UNESCO’s World Heritage List has 32 sites in SIDS, including Aldabra Atoll (Seychelles), the Colonial City of Santo Domingo (Dominican Republic), and Rock Islands Southern Lagoon (Palau). Vanuatu Sand Drawings and the Maroon Heritage of Moore Town in Jamaica are among the elements of these countries’ living heritage that have been inscribed on the Representative List of the Intangible Cultural Heritage.

The Organization is also committed to promoting education for sustainable development and Education for All (EFA) in small islands. In fact, most small island States have achieved EFA goals, with the exception of the South Pacific where some countries have islands that are hundreds of kilometres apart.

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Media contacts: UNESCO Press Service, Sue Williams, +33 (0) 1 45 68 17 06, s.williams@unesco.org & Agnès Bardon, +33 (0) 1 45 68 17 64, a.bardon@unesco.org

Avis aux médias de l’UNESCO N°2014-21

Les petites îles à l’épreuve des changements climatiques

Troisième Conférence des Nations Unies sur les Petits Etats insulaires en développement, Apia (1-4 septembre 2014)

Paris, xx août- L’UNESCO prendra part à la Troisième Conférence des Nations Unies sur les Petits Etats insulaires en développement (PEID) qui se tiendra du 1^er au 4 septembre à Apia (Samoa). Cette conférence sera l’occasion d’aborder les défis auxquels sont confrontées les petites îles, qui se trouvent en première ligne face aux changements climatiques, et les solutions qui peuvent être envisagées pour y faire face.

Précédée par plusieurs activités, dont un Forum des jeunes qui aura lieu à Apia le 28 août, la Conférence s’ouvrira le 1^er septembre en présence de nombreuses personnalités, parmi lesquelles le Secrétaire général des Nations Unies, Ban Ki-moon, et la Directrice générale de l’UNESCO, Irina Bokova. Elle réunira pendant quatre jours des représentants des gouvernements, des Nations Unies, de la société civile, du secteur privé ainsi que des universitaires et des chercheurs qui auront pour tâche de définir les priorités pour les dix années à venir.

La résilience des PEID face aux changements climatiques, la préservation de l’océan, le développement des énergies renouvelables, figurent parmi les thèmes qui seront abordés au cours de cette conférence. Par ailleurs, l’UNESCO organise ou apporte son soutien à des événements parallèles sur l’éducation au développement durable, l’adaptation aux menaces liées à l’océan pour les habitants des petites îles, la promotion des carrières scientifiques auprès des jeunes, le patrimoine culturel immatériel dans les PEID, la culture et le développement dans les petites îles ou encore le patrimoine culturel subaquatiques.

Les PEID ont été reconnus comme un groupe distinct de pays en développement au cours de la conférence des Nations Unies sur l’environnement et le développement qui s’est tenue à Rio (Brésil) en 1992. A ce jour, on compte 39 petits Etats insulaires en développement répartis dans les Caraïbes, l’océan Pacifique, l’océan Indien, l’Afrique, la Méditerranée et la mer de Chine méridionale.

Pour ces Etats, qui contribuent peu par leurs émissions aux changements climatiques, la montée du niveau de la mer représente une menace directe. Ainsi aux Maldives, une montée d’un mètre du niveau de l’eau suffirait à inonder totalement l’île. Le blanchiment des coraux est une autre menace qui se traduit déjà par des pertes environnementales et économiques importantes. Au large des côtes de la Dominique par exemple, 50% des  coraux ont d’ores-et-déjà blanchi.

            La problématique des petits Etats insulaires en développement est depuis longtemps un champ d’action privilégié de l’UNESCO, notamment à travers les activités de sa Commission océanographique intergouvernementale qui travaille sur des questions telles que l’acidification, les systèmes d’alerte aux tsunamis ou la gouvernance de l’océan. L’Organisation compte par ailleurs de nombreux programmes scientifiques relatifs aux petites îles, dans le domaine de l’hydrologie et des savoirs traditionnels autochtones notamment. 

La Liste du patrimoine mondial compte par ailleurs 32 sites situés dans le PEID parmi lesquels l’Atoll d’Aldabra (Seychelles), la Ville coloniale de Saint-Domingue (République dominicaine) ou le Lagon sud des îles Chelbacheb (Palaos). Certains éléments du patrimoine vivant de ces régions sont inscrits sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel à l’image des dessins sur le sable de Vanuatu ou des traditions des Marrons de Moore Town en Jamaïque.

L’Organisation s’emploie aussi à favoriser l’éducation au développement durable et l’éducation pour tous (EPT). L’objectif vers l’EPT est atteint dans la plupart des petits Etats insulaires, à l’exception des îles du Pacifique sud où les îles d’un même pays peuvent être distantes de plusieurs centaines de kilomètres.

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Contacts médias : Sue Williams, Service de presse de l’UNESCO. Tel : +33 (0) 1 45 68 17 06, s.williams@unesco.org

Agnès Bardon, Service de presse de l’UNESCO, Tel : +33 (0) 1 45 68 17 64, a.bardon@unesco.org